La salute, la longevità e la produttività di un'ape da miele sono direttamente determinate da ciò che mangia.
Per un organismo sociale come una colonia di api mellifere, l'alimentazione è il motore di tutto: dalla crescita della generazione successiva o dall'allevamento di regine di alta qualità, alla crescita in primavera e alla sopravvivenza in inverno.
Le colonie di api da miele hanno bisogno di fiori naturali continui e diversificati per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.
I fiori possono fornire sia polline che nettare, le principali fonti di cibo per le api. Le api raccolgono anche acqua e molte altre cose per le esigenze della colonia, come la resina degli alberi, i minerali, ...
Fonte primaria per le api di proteine, lipidi (grassi), vitamine, minerali e composti fenolici. È fondamentale per l'allevamento delle larve, lo sviluppo delle api giovani, la costruzione del sistema nervoso, l'energia e la formazione di corpi grassi per la sopravvivenza invernale.
La composizione del polline è molto variabile e complessa, con oltre 250 composti nutrizionali identificati! Alcuni pollini contengono anche sostanze fitochimiche tossiche che dovrebbero essere evitate.
Le api hanno quindi bisogno di pollini provenienti da molte specie di piante diverse per soddisfare le loro esigenze, rendendo il polline difficile da sostituire.
Il nettare è la fonte principale di carboidrati (zuccheri) con solo piccole quantità di aminoacidi, composti aromatici e di altro tipo. È fondamentale per la produzione di cera, l'energia per il volo, il foraggiamento e il mantenimento della temperatura dell'alveare.
Il nettare è relativamente facile da sostituire con lo sciroppo di zucchero, poiché è costituito principalmente da zuccheri.
Le api bottinano istintivamente e deliberatamente da molte fonti floreali per cercare un equilibrio di sostanze nutritive che soddisfino le esigenze della colonia.
Le vostre api devono affrontare uno stress nutrizionale senza precedenti
L'urbanizzazione, il cambiamento di destinazione d'uso dei terreni e i cambiamenti climatici hanno eliminato i diversi fiori selvatici che forniscono un'alimentazione varia per tutta la stagione.
L'agricoltura moderna può creare dei "deserti di polline", vaste aree con un solo tipo di coltura che fiorisce per un breve periodo, portando a un precipizio nutrizionale o con polline fortemente contaminato.
Siccità, inondazioni e clima fuori stagione possono interrompere i periodi di fioritura, creando periodi di "carestia" in cui il cibo non è disponibile.
L'esposizione sub-letale ai pesticidi può danneggiare la salute dell'intestino delle api e la loro capacità di elaborare i nutrienti, anche se il cibo è disponibile.
Le bottinatrici raccolgono il polline, che viene impacchettato nelle celle (immagazzinato come pane delle api) o consumato direttamente dalle api nutrici.
Le bottinatrici raccolgono il nettare, che viene passato alle api riceventi, immagazzinato all'interno della colonia e trasformato in miele.
Le api nutrici sono le principali consumatrici di polline e di pane d'api. Avendo la capacità di digerire il polline, lo elaborano, lo digeriscono e lo trasformano per estrarne i nutrienti.
Le api nutrici sviluppano ghiandole ingrossate (ghiandole ipofaringee e ghiandole mandibolari) attraverso le quali secernono una gelatina (gelatina operaia e gelatina reale). Questa miscela ricca di sostanze nutritive viene utilizzata per allevare la covata e nutrire la regina e le altre api operaie attraverso la trofallassi.
Una carenza di polline, anche per brevi periodi, ha effetti immediati e duraturi sulla colonia.
In pochi giorni di carenza di polline, una colonia può avere:
Le regine malnutrite depongono meno uova, le nutrici non riescono a nutrire adeguatamente le larve e possono persino cannibalizzare la covata.
Una cattiva alimentazione rende le api altamente suscettibili alle malattie e ai parassiti. Un'ape ben nutrita è in grado di combattere meglio le infezioni.
Le api malnutrite muoiono prima, riducendo la forza lavoro della colonia.
Le ricerche dimostrano che una cattiva alimentazione durante lo sviluppo influisce sulla capacità delle api di orientarsi, comunicare e bottinare in modo efficace.
Se si perde una generazione di api, le api operaie devono tornare ad allattare e le api nutrici devono iniziare a bottinare prima, riducendo la produttività.
Le colonie prive di un numero sufficiente di "corpi grassi" (costruiti grazie a una buona alimentazione) non possono sopravvivere ai mesi freddi.
garantisce che le api non debbano esaurire le riserve interne di composti critici necessari per l'allevamento della covata.
nutrendo le api nutrici che a loro volta distribuiscono le sostanze nutritive alla colonia.
dalla colonia quando necessita di un'alimentazione supplementare - nessun rischio di sovralimentazione o alimentazione eccessiva
come sostanze fitochimiche tossiche (presenti in alcuni pollini), riempitivi a basso costo o contaminanti chimici.
nutrendo le api nutrici che a loro volta distribuiscono le sostanze nutritive alla colonia.
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