A saúde, a longevidade e a produtividade de uma abelha melífera são diretamente determinadas pelo que ela come.
Para um organismo social como uma colónia de abelhas, a nutrição é o motor que impulsiona tudo: desde a criação da geração seguinte ou a criação de rainhas de alta qualidade, até ao crescimento na primavera e à sobrevivência no inverno.
As colónias de abelhas melíferas necessitam de flores naturais contínuas e diversificadas para satisfazer as suas necessidades nutricionais.
As flores podem fornecer pólen e néctar, as principais fontes de alimentação das abelhas. As abelhas também recolhem água e muitas outras coisas para as necessidades da colónia, como resina de árvores, minerais, ...
A principal fonte de proteínas, lípidos (gorduras), vitaminas, minerais e compostos fenólicos das abelhas. Crítico para a criação de larvas, desenvolvimento de abelhas jovens, construção do sistema nervoso, energia e construção de corpos gordos para a sobrevivência no inverno.
A composição do pólen é altamente variável e complexa - com mais de 250 compostos nutricionais identificados! Alguns pólenes também contêm fitoquímicos tóxicos que devem ser evitados.
Por conseguinte, as abelhas necessitam normalmente de pólenes de muitas espécies de plantas diferentes para satisfazer as suas necessidades, o que torna o pólen difícil de substituir.
O néctar é a principal fonte de hidratos de carbono (açúcares) com apenas pequenas quantidades de aminoácidos, compostos aromáticos e outros. É essencial para a produção de cera, energia para o voo, procura de alimento e manutenção da temperatura da colmeia.
O néctar é relativamente fácil de substituir por xarope de açúcar, uma vez que é constituído principalmente por açúcares.
As abelhas, instintiva e deliberadamente, alimentam-se de muitas fontes de flores para procurar um equilíbrio de nutrientes que satisfaça as necessidades da colónia.
As suas abelhas enfrentam um stress nutricional sem precedentes
A urbanização, a alteração da utilização dos solos e as alterações climáticas eliminaram a diversidade de flores silvestres que proporcionam uma dieta variada ao longo de toda a estação.
A agricultura moderna pode criar "desertos de pólen", vastas áreas com apenas um tipo de cultura que floresce durante um curto período, levando a um precipício nutricional ou com pólen altamente contaminado.
Secas, inundações e condições climatéricas não sazonais podem perturbar as épocas de floração, criando períodos de "escassez" em que não há alimentos disponíveis.
A exposição sub-letais a pesticidas pode prejudicar a saúde intestinal das abelhas e a sua capacidade de processar nutrientes, mesmo que haja alimento disponível.
As forrageadoras de pólen recolhem o pólen, que é embalado em células (armazenado como pão de abelha) ou diretamente consumido pelas abelhas amas.
As forrageadoras de néctar recolhem o néctar, que é passado para as abelhas receptoras, armazenado dentro da colónia e transformado em mel.
As abelhas amas são as principais consumidoras de pólen e de pão de abelha. Tendo a capacidade de digerir o pólen, processam-no, digerem-no e transformam-no para extrair os nutrientes.
As abelhas amas desenvolvem glândulas aumentadas (glândulas hipofaríngeas e glândulas mandibulares) através das quais segregam uma geleia (geleia de operária e geleia real). Esta mistura rica em nutrientes é utilizada para criar a criação e alimentar a rainha e as outras abelhas operárias através da trofalaxia.
Uma escassez de pólen - mesmo que por breves períodos - tem efeitos imediatos e duradouros na colónia.
Poucos dias depois de uma escassez de pólen, uma colónia pode ter:
As rainhas mal nutridas põem menos ovos, as enfermeiras não conseguem alimentar adequadamente as larvas e podem mesmo canibalizar a criação.
Uma alimentação deficiente torna as abelhas muito susceptíveis a doenças e parasitas. Uma abelha bem nutrida é mais capaz de combater as infecções.
As abelhas mal nutridas morrem mais cedo, reduzindo a força de trabalho da colónia.
A investigação mostra que uma má nutrição durante o desenvolvimento afecta a capacidade da abelha para navegar, comunicar e procurar alimentos de forma eficaz.
A falta de uma geração de abelhas significa que as abelhas operárias têm de voltar a amamentar e as abelhas amas têm de começar a procurar alimento mais cedo - reduzindo a produtividade.
As colónias sem "corpos gordos" suficientes (construídos a partir de uma boa alimentação) não conseguem sobreviver aos meses frios.
garante que as abelhas não têm de esgotar as suas reservas internas de compostos críticos necessários para a criação da criação.
alimentando as abelhas amas que, por sua vez, distribuem os nutrientes à colónia
pela colónia quando esta necessita de nutrição adicional - não há risco de sobrealimentação ou de comer em excesso
como fitoquímicos tóxicos (encontrados em alguns pólenes), enchimentos baratos ou contaminantes químicos
alimentando as abelhas amas que, por sua vez, distribuem os nutrientes à colónia
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