Un estudio histórico demuestra que el primer alimento nutricionalmente completo para abejas melíferas mejora drásticamente la supervivencia de las colonias y refuerza la apicultura comercial
Un ensayo de campo plurianual en explotaciones comerciales demuestra que la alimentación en otoño e invierno con un pienso que sustituye al polen produce colonias más fuertes, reduce casi a la mitad la mortalidad invernal y genera más de $12.000 en ingresos anuales adicionales por cada 100 colmenas.
WINGENE, Bélgica - 12 de marzo de 2026 - Un estudio publicado en Insectos (MDPI) demuestra que la alimentación de las colonias de abejas melíferas con un alimento nutricionalmente completo que sustituye al polen (PRF-1) durante el otoño y el invierno reduce casi a la mitad la mortalidad invernal de las colonias, produce colonias significativamente más fuertes y genera importantes beneficios económicos para los apicultores, todo ello en condiciones comerciales reales. La investigación es fruto de la colaboración entre la Universidad Estatal de Washington (WSU) y APIX Biosciences NV.
Los resultados llegan en un momento crítico. En el invierno de 2024-2025 se registraron las mayores pérdidas de colonias de la historia de Estados Unidos. A pesar de ser una de las especies ganaderas más importantes desde el punto de vista económico, las abejas melíferas nunca han tenido acceso a un alimento fabricado nutricionalmente completo. Los suplementos proteínicos comerciales actuales carecen de múltiples nutrientes esenciales y no están equilibrados. El PRF-1, desarrollado por APIX Biosciences y basado en más de 20 años de investigación, es el primer alimento formulado para satisfacer todas las necesidades nutricionales de las abejas melíferas, como ha quedado demostrado por su capacidad para mantener la producción de cría en colonias en recintos cubiertos, donde sólo reciben PRF-1 y agua azucarada de mayo a octubre. .
Lo que distingue a este estudio es su escala, duración y diseño real. Se trata del mayor y más prolongado ensayo de alimentación jamás realizado en condiciones de apicultura comercial, comparable a un ensayo clínico de fase III sobre nutrición de abejas melíferas. Los estudios anteriores sobre suplementos proteínicos han sido normalmente a pequeña escala, de corta duración o realizados en condiciones controladas de laboratorio o en jaulas que no reflejan la realidad de la apicultura comercial.
El ensayo realizó un seguimiento de cientos de colonias a través de cinco operaciones comerciales en California e Idaho durante dos temporadas consecutivas (2022-2024). Cada explotación gestiona más de 2.000 colonias. Los propios apicultores gestionaron las colonias y suministraron los alimentos como parte de sus operaciones diarias normales. Las colonias se dividieron en dos grupos: uno recibió PRF-1 y el otro recibió el suplemento proteínico comercial elegido por cada apicultor. El resto de la gestión -tratamiento de Varroa, alimentación con jarabe de azúcar, movimientos de las colonias- fue idéntico. Las colonias se enfrentaron a toda la gama de factores de estrés del mundo real, y los beneficios del PRF-1 fueron constantes en todas las operaciones, independientemente de la ubicación, el clima o el estilo de gestión.
Los resultados fueron claros en todos los puntos de medición:
Entrando en la polinización del almendro (enero): Las colonias alimentadas con PRF-1 eran 16% más grandes de media. La diferencia fue decisiva a nivel de contrato: 68% de las colonias alimentadas con PRF-1 alcanzaron el umbral de fuerza de 8 cuadros que los productores de almendras exigen para los contratos de polinización premium, frente a sólo 57% del grupo de control, es decir, casi 20% más de colonias cualificadas para el alquiler a tarifa completa.
Después de la polinización del almendro (marzo): Las colonias PRF-1 salieron de las almendras con 36% más de abejas adultas y 40% más de cría, lo que proporcionó a los apicultores un capital biológico significativamente mayor de cara al resto de la temporada. La mortalidad invernal de las colonias se redujo casi a la mitad: 48% menos (15% frente a 29%).
Recuperación de primavera: En otra prueba en la que las colonias de ambos grupos tenían el mismo tamaño inicial en enero, las alimentadas con PRF-1 crecieron 12% más rápido durante la primavera. Esto demuestra que el PRF-1 produce abejas de invierno más sanas y de mayor calidad, abejas con mayores reservas fisiológicas que son más eficaces para reconstruir la colonia cuando llega la primavera.
“Este estudio demuestra que proporcionar a las colonias una nutrición completa durante los meses críticos de otoño e invierno tiene efectos duraderos sobre la salud y la productividad de las colonias”, afirmó Prof. Brandon Hopkins, profesor asociado de Entomología en la Universidad del Estado de Washington y coautor del artículo. “Los beneficios persisten mucho más allá del periodo de alimentación, traduciéndose en colonias más fuertes en primavera y ganancias económicas tangibles para los apicultores.”
Para los apicultores, cada una de estas mejoras biológicas se traduce directamente en ingresos. El análisis económico del estudio tomó como modelo una explotación hipotética de 100 colonias y trazó el impacto financiero a lo largo de todo el ciclo anual:
Mayores ingresos por polinización de almendras. La polinización de la almendra es el mayor evento de ingresos del año para la mayoría de los apicultores comerciales de EE.UU., con los productores pagando un promedio de $181 por colmena en 2024, pero a menudo sólo para las colonias que cumplen con el mínimo de 8 marcos. Al cualificar casi 1 de cada 5 colonias adicionales para contratos de tarifa completa, el PRF-1 genera $1.931 adicionales en tasas de polinización de almendras por cada 100 colmenas.
Costes de sustitución evitados. Cada colonia muerta debe ser reemplazada, normalmente a $150-$250 por un paquete o colonia núcleo, y los reemplazos rara vez alcanzan la plena productividad en su primera temporada. Las 14 colonias adicionales que se salvan por cada 100 colmenas gracias al PRF-1 representan $2.100-$3.500 en costes de sustitución evitados, antes de tener en cuenta los ingresos que generan las colonias supervivientes.
Más divisiones, más ingresos. El verdadero multiplicador llega en marzo. Las colonias que emergen de los almendros con más abejas y cría pueden dividirse en colonias núcleo de cinco cuadros (“splits”) para polinizar más, producir miel o vender. Las explotaciones alimentadas con PRF-1 produjeron 194 "splits" de cinco cuadros por cada 100 colonias iniciales, frente a sólo 143 con alimentación convencional: 51 "splits" adicionales, un aumento de 36% en activos productivos. Cada escisión que se destina a la polinización de manzanas y la producción de miel genera aproximadamente $197 en ingresos combinados, lo que añade aproximadamente $10.100 en ingresos posteriores. Por otra parte, los núcleos de cinco cuadros suelen venderse por $150-$225 en el mercado libre, lo que representa $7.700-$11.500 en ventas directas. La mayoría de las empresas utilizan una combinación de ambas estrategias.
Rendimientos compuestos. Como cada colonia superviviente puede dividirse, los beneficios no sólo se repiten, sino que se multiplican. Una explotación alimentada con PRF-1 que comienza con 100 colonias llega al segundo otoño con unas 149 colonias, frente a las 109 de la alimentación convencional. En el quinto año, la diferencia es dramática: Se prevé que las explotaciones alimentadas con PRF-1 generen más de $246.000 en ingresos brutos anuales, casi cinco veces más que los $55.000 previstos para una explotación con alimentación convencional del mismo tamaño inicial.
En total, El PRF-1 genera $12.066 adicionales en ingresos brutos por cada 100 colonias sólo en el primer año - de una mayor tasa de almendras, una mayor capacidad de polinización de manzanas y una mayor producción de miel combinadas.
“Este estudio demuestra que un enfoque nutricionalmente completo no sólo mejora la salud de las colonias, sino que refuerza fundamentalmente la economía de las explotaciones apícolas comerciales”, afirmó Jan Bogaert, CEO de APIX Biosciences y coautor.
La media nacional de pérdida de colonias en invierno en las explotaciones comerciales de EE.UU. alcanzó los 40,7% en 2024-2025, el peor año registrado. Incluso las colonias de control alimentadas convencionalmente en este estudio obtuvieron mejores resultados que esa media, porque los apicultores participantes eran profesionales experimentados que seleccionaron colonias sanas desde el principio. Sin embargo, el PRF-1 supuso una importante ventaja de supervivencia, además de unas prácticas ya superiores a la media. La mortalidad invernal de 15% observada en las colonias alimentadas con PRF-1 es aproximadamente un tercio de la media nacional.
El beneficio para la supervivencia fue constante en todas las explotaciones participantes y no se vio influido por el año o la ubicación, lo que confirma que la dieta nutricionalmente completa -y no ninguna práctica de gestión o condición ambiental en particular- fue el factor determinante. El estudio tampoco halló diferencias en la carga de ácaros Varroa ni en los niveles de patógenos virales entre los grupos de tratamiento, lo que indica que el PRF-1 actúa mejorando la aptitud general de las colonias más que por sus efectos directos sobre parásitos o patógenos. Las colonias mejor alimentadas son simplemente más resistentes a la combinación de factores de estrés que provocan las pérdidas invernales. Aunque estos resultados demuestran un claro beneficio para la supervivencia, el PRF-1 no es una bala de plata que pueda resolver todos los problemas a los que se enfrentan las abejas, como los ácaros varroa y los pesticidas. Sin embargo, el uso constante del producto siempre que las colonias necesiten alimentación suplementaria representa la estrategia nutricional más eficaz para mantener la fortaleza de la colonia y su resistencia a largo plazo.
Las abejas de la miel polinizan anualmente cultivos por valor de más de $15 mil millones en EE.UU. y son el polinizador gestionado más importante en todo el mundo: la FAO calcula que 75% de los principales cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos en parte, de la polinización animal. El deterioro de la salud de las colonias amenaza no sólo el sustento de los apicultores, sino la seguridad alimentaria de miles de millones de personas. A medida que el cambio climático modifica los patrones de floración, reduce el forraje natural e intensifica los episodios de estrés nutricional, una herramienta validada que reduzca significativamente la mortalidad de las colonias tiene implicaciones que van mucho más allá de cualquier país o modelo apícola.
Aunque este estudio se realizó en EE.UU., las pérdidas de colonias y los problemas nutricionales se registran en todo el mundo: Europa, Australia, Nueva Zelanda, Latinoamérica, Oriente Medio y Asia. El PRF-1 se fabrica a partir de ingredientes aprobados para la alimentación del ganado tanto en la UE como en EE.UU., por lo que puede utilizarse a escala internacional. La investigación ofrece una solución escalable y práctica para explotaciones de todos los tamaños, desde grandes explotaciones migratorias en América y Australia hasta explotaciones más pequeñas en Europa, África y Asia que mantienen la producción local de alimentos y los medios de vida rurales.
Dr. Thierry Bogaert, Presidente y Director Técnico de APIX Biosciences: “Aunque los apicultores europeos suelen trasladar sus colonias menos que en Estados Unidos, los retos biológicos son sorprendentemente similares. Las colonias de toda Europa están cada vez más expuestas a paisajes fragmentados y a periodos de escasez de polen, precisamente en el momento en que deben producir abejas de invierno resistentes. Nuestros resultados demuestran que la mejora de la integridad nutricional en la alimentación de otoño e invierno puede reforzar significativamente la robustez de las colonias. Para la apicultura europea, esto representa una palanca práctica y con base científica para mejorar el éxito de la hibernación y la estabilidad de las colonias a largo plazo en un entorno cada vez más difícil.”
En las regiones de agricultura intensiva de toda Europa, los periodos de floración suelen ser más cortos y menos diversos, lo que crea cuellos de botella nutricionales a finales del verano y en otoño. Incluso en sistemas no migratorios, la escasez prolongada de polen puede debilitar la función inmunitaria y aumentar la susceptibilidad a parásitos y patógenos. Una alimentación nutricionalmente completa en otoño e invierno puede ofrecer a los apicultores europeos una supervivencia invernal más estable, menores costes de reposición, colonias primaverales más fuertes y una mayor resistencia frente a los factores de estrés interactivos que caracterizan la apicultura moderna en todo el continente.
Patrick Pilkington (APIX, EE.UU.): “Nos complace anunciar que el PRF-1, comercializado como APIX Polen (www.APIXPOLLEN.com), estará disponible comercialmente para los apicultores de Estados Unidos a partir de junio de 2026. Tras años de investigación y una rigurosa validación de campo, estamos listos para poner esta herramienta en manos de los apicultores que más la necesitan, a tiempo para la temporada de alimentación de otoño, que es tan crítica para el éxito durante el invierno.”
En Europa, los interesados en adquirir el producto pueden registrarse en info@apixbiosciences.com.
El estudio, titulado “Enhanced Honey Bee Colony Strength and Economic Returns from Fall and Winter Feeding with a Complete Pollen-Replacing Feed”, se publica en la revista Insectos (2026, 17, 243) y está disponible gratuitamente como artículo de libre acceso bajo licencia Creative Commons (CC BY) en https://doi.org/10.3390/insects17030243. La publicación en acceso abierto garantiza la total transparencia y accesibilidad de los resultados de la investigación a las comunidades científicas y apícolas mundiales.
La investigación fue dirigida por la Dra. Kelly Kulhanek y el Dr. Brandon Hopkins, del Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Washington, una de las instituciones estadounidenses más destacadas en investigación sobre abejas melíferas y polinización. La coautora Anne Marie Fauvel está afiliada a Vitality LLC. Jan Bogaert y el Dr. Thierry Bogaert de APIX Biosciences NV (Bélgica) son coautores y codesarrolladores del PRF-1.
APIX Biosciences NV es una empresa belga de agrotecnología que desarrolla soluciones nutricionales de base científica para apoyar a las abejas melíferas y otros polinizadores. Fundada sobre la base de más de 20 años de investigación, la misión de APIX es restaurar el equilibrio ecológico y contribuir a la biodiversidad y a la seguridad alimentaria mundial a través de la innovación. APIX ha desarrollado el PRF-1 (comercializado como APIX Pollen), el primer alimento nutricionalmente completo que sustituye al polen para las abejas melíferas, formulado a partir de ingredientes de calidad ganadera aprobados en la UE y EE.UU.
Contactos para los medios de comunicación:
www.APIXPOLLEN.com | www.APIXBiosciences.com
Consultas sobre APIX Business:
Jan Bogaert - CEO APIX Biosciences NV
Correo electrónico: Jan.Bogaert@apixbiosciences.com
Teléfono: +32 495 57 75 33 +32 495 57 75 33
Patrick Pilkington - CEO APIX Biosciences US
Correo electrónico: Patrick.Pilkington@apixbiosciences.com
Teléfono: +1 317 671-1595 +1 317 671-1595
Investigaciones científicas:
Dr. Brandon Kingsley Hopkins - Profesor Asociado de la Universidad Estatal de Washington - Departamento de Entomología
Correo electrónico: bhopkins@wsu.edu
Teléfono: +1 509 868 1250 +1 509 868 1250
Dr. Thierry Bogaert - APIX Biosciences NV
Correo electrónico: Thierry.Bogaert@ApixBiosciences.com
Teléfono: +32 475 28 23 68 +32 475 28 23 68
Contacto de prensa:
Wim Goemaere - Director Financiero APIX Biosciences NV
Correo electrónico: Wim.Goemaere@apixbiosciences.com
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